Ik heb van het weekend gebruik gemaakt om na te denken en gesprekken te voeren met een aantal mensen; zowel binnen als buiten de partij.

Men heeft de afgelopen week mijn geloofwaardigheid gesloopt met framing en perceptie. En ook al staat die zoals eerder gezegd op zeer gespannen voet met de werkelijkheid, het is heel moeilijk om je daar tegen te verzetten. En al heel moeilijk om dat terug op te bouwen.

Geloofwaardigheid is het enige dat een politicus heeft. Als dat aangetast is, ben je als politicus kwetsbaar.

Ik ben tot de conclusie gekomen dat het voor mij – in de gegeven omstandigheden – onmogelijk is om lijsttrekker te zijn in Gent. Ik geef dan ook ontslag als fractieleider in Gent en zal de lijst in 2018 niet trekken.

Maar gezien de politieke situatie in Gent, is het belangrijk dat de partij een gezicht heeft. Gent heeft nood aan verandering. En de N-VA kan en moet die brengen. Met één gezicht.

Ik heb – zodra ik mijn beslissing genomen had – contact opgenomen met Elke Sleurs. Samen kwamen wij tot de conclusie dat zij het best geplaatst is om de N-VA in Gent naar de gemeenteraadsverkiezingen te leiden en in 2018 de lijst te trekken.

Ik wens haar alle succes toe. En ik zal haar de komende maanden ook bijstaan, met raad en daad. En zo mogelijk nog veel meer met hart en ziel. Maar in een ondersteunende rol.